국힘, 5년 반 만에 당명 교체 수순…한나라당 이후 다섯 번째 간판 변경

국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 약 5년 반 만에 당명을 바꾸기로 했다. 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄과 탄핵 여파 속에 지방선거 패배 위기감이 커지자, 장동혁 대표가 당 쇄신 카드로 당명 개정을 선택한 것으로 풀이된다.

정희용 국민의힘 사무총장은 12일 최고위원회의에서 “당명 개정 절차에 공식 착수한다”고 밝혔다. 당은 당원 의견 수렴과 국민 공모, 당헌 개정 절차 등을 거쳐 다음 달 중 새 당명을 확정할 계획이다.

앞서 국민의힘은 지난 9∼11일 당비를 납부하는 책임당원을 대상으로 당명 개정 여부를 묻는 자동응답전화(ARS) 조사를 실시했다. 전체 책임당원 77만4천여 명 가운데 25.24%가 응답했으며, 이 중 68.19%에 해당하는 13만3천여 명이 당명 개정에 찬성했다. 같은 기간 새 당명 제안 접수에는 1만8천여 건의 의견이 모였다.

장동혁 대표는 지난 7일 당 쇄신안 발표 기자회견에서 “전 당원의 뜻을 물어 당명 개정을 추진하겠다”고 밝힌 바 있다. 정 사무총장은 “당명 개정을 통한 새로운 시작에 대한 당원들의 분명한 열망을 확인했다”고 설명했다.

당은 서지영 홍보본부장을 중심으로 전 국민이 참여하는 새 당명 공모전을 진행하고, 전문가 검토를 거쳐 2월 중 개정 절차를 마무리한다는 방침이다. 이 계획이 확정되면 2020년 9월부터 사용해온 ‘국민의힘’이라는 명칭은 5년 5개월여 만에 역사 속으로 사라지게 된다.

국민의힘의 당명 변경은 보수정당 역사상 다섯 번째다. 홈페이지 기준 연혁의 출발점인 1997년 ‘한나라당’ 이후 새누리당, 자유한국당, 미래통합당, 국민의힘으로 간판을 바꿔왔다.

보수정당은 대선·총선 패배나 대통령 탄핵 등 정치적 위기 국면마다 당명 교체를 통해 돌파구를 모색해왔다. 1996년 ‘민주자유당’이 전두환·노태우 전 대통령 구속 이후 ‘신한국당’으로 개명한 데 이어, 1997년 대선을 앞두고 ‘한나라당’으로 재탄생했다.

한나라당은 약 15년간 유지되며 민주화 이후 최장수 정당명 기록을 세웠지만, 2012년 총선·대선을 앞두고 ‘새누리당’으로 변경됐다. 이후 박근혜 전 대통령 탄핵으로 새누리당은 해체 수순을 밟았고, 자유한국당과 미래통합당을 거쳐 2020년 9월 ‘국민의힘’이 출범했다.

국민의힘은 이번 당명 개정을 통해 탄핵과 선거 패배의 이미지를 털어내고, 지방선거를 앞둔 반전의 계기를 마련할 수 있을지 주목된다.

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