국방부 “미·일 공중훈련, 3국 연합훈련과 무관…한국 배제 보도 사실과 달라”

국방부는 최근 미국과 일본이 실시한 공중연합훈련과 관련해 “한·미·일 3국 안보협력 차원의 훈련과는 무관하다”며 한국이 배제됐다는 해석에 선을 그었다.

23일 군 당국에 따르면, 국방부는 지난 1월 15일 미국 측으로부터 한·미·일 공중연합훈련을 제안받았다. 이에 설 연휴와 훈련 일정이 겹치는 점, 2월 22일 일본의 ‘다케시마의 날’ 일정 등을 고려해 훈련 시기를 조정하자고 역제안한 것으로 전해졌다.

일정 조정이 어렵다면 ‘다케시마의 날’ 이후로 미루거나, 일본을 제외한 한·미 양국만 훈련을 실시하는 방안도 제시한 것으로 알려졌다. 이에 대해 미국은 지난 5일 “이번에는 3국 연합이 아닌 미국 단독으로 훈련하겠다”는 취지로 회신한 것으로 전해졌다.

이후 미군은 16일과 18일 일본과 공동훈련을 진행했고, 18일에는 서해상에서 단독 훈련도 실시했다. 이를 두고 일각에서 한국이 제외된 것 아니냐는 해석이 나왔으나, 국방부는 사실과 다르다는 입장이다.

국방부 관계자는 “이번 미·일 양국 훈련은 3국 안보협력 훈련과는 무관하다”며 “한·미 공조를 바탕으로 관련 훈련은 안정적으로 시행될 예정”이라고 설명했다.

한편 한·미 군 당국은 오는 25일 발표 예정이던 ‘자유의 방패’(FS·Freedom Shield) 연습 계획과 관련해 세부 협의를 이어가고 있다. 장도영 합동참모본부 공보실장은 정례 브리핑에서 “FS 연습과 관련해 한·미가 긴밀히 협의 중이며, 협의가 완료되면 시기·규모·방법 등을 설명하겠다”고 밝혔다.

정빛나 국방부 대변인도 “3월 계획된 FS 연습은 정상 시행할 예정”이라며 “전시작전통제권 전환을 위한 미래연합사 완전운용능력 검증에 중점을 둘 것”이라고 말했다.

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