국산 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’가 8일 중거리 공대공 미사일 ‘미티어'(Meteor) 첫 실사격에서 성공했다.
8일 방산업계에 따르면 이날 오전 11시 45분께 미티어를 탑재한 KF-21이 사천공항에서 이륙해 공중에서 대기하다가 낮 12시 20분께 발사에 성공하고 12시 47분께 복귀했다.
이로써 보라매는 유로파이터, 라팔, 그리펜에 이어 미티어 실사격에 성공한 세계 4번째 전투기가 됐다. 앞서 보라매는 지난해 미티어 시험탄 무장분리 시험에 성공한 바 있다.
실사격은 기체에 장착된 AESA(능동전자주사배열) 레이더로 87㎞ 밖에 있는 무인기를 추적, 미티어를 발사해 무인기 옆을 1m 이내로 스쳐 지나치게 하는 방식으로 이뤄졌다.
미티어 실사격 성공으로 KF-21은 원거리 탐지 및 격추 능력을 증명하게 됐다.
특히 한국산 AESA 레이더와 5세대 공대공 미사일 체계통합을 완성해 향후 KF-21 수출에도 기여할 것으로 예상된다.
미티어는 범유럽 미사일 개발업체 MBDA가 개발한 공대공 미사일이다. 마하 4(음속 4배) 이상의 속도로 날아가 200㎞ 밖의 상공에 떠 있는 적 전투기를 격추할 수 있는 정밀성을 갖춰, 현존 최고의 공대공 미사일로 평가된다.
미티어 미사일은 고체 연료를 사용하지만 미사일의 공간을 차지하는 산화제를 사용하지 않고 일종의 공기 흡입구인 덕트를 내장하고 있어 자유롭게 추력을 조절할 수 있다. 이를 통해 동급 미사일에서는 최대 유효사거리를 자랑하며 장거리 목표를 공격할 때도 속도와 기동성을 잃지 않고 적을 파괴할 수 있는 것으로 알려졌다.
현재 영국, 프랑스, 스웨덴, 독일 등이 미티어 미사일을 운용하고 있으며 우리나라도 내달부터 도입이 시작된다.
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