강훈식, 캐나다서 ‘한국 잠수함 세일즈’ 총력…“5성급 안전·거주성 갖췄다”

이재명 대통령의 전략경제협력 특사로 캐나다를 방문한 강훈식 대통령비서실장이 현지 정부 핵심 인사들을 잇달아 만나 한국형 잠수함 도입을 위한 적극적인 세일즈 외교에 나섰다. 강 실장은 한국 잠수함의 강점으로 승조원 안전성과 쾌적한 거주 환경을 내세우며 수주전에 힘을 쏟았다.

강 실장은 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 마크 카니 캐나다 총리에게 이 대통령의 친서를 전달하고, 국방·산업·재무 등 주요 부처 장관들과 연쇄 면담을 진행했다고 밝혔다.

강 실장은 회동에서 한국 잠수함의 설계 철학을 ‘가족’에 비유하며 설득에 나섰다. 그는 “잠수함은 외부와 단절된 채 차갑고 어두운 심해에서 수십일간 작전을 수행해야 하는 고립된 공간”이라며 “승조원들이 비상 상황에서도 부상 없이 휴식을 취할 수 있어야 한다”고 강조했다. 이어 “내 아들과 딸이 탑승한다는 마음으로 설계해 ‘5성급 호텔’ 수준의 거주 편의성과 기계적 신뢰성을 확보했다”고 설명했다.

캐나다 측의 반응도 긍정적이었다고 전해졌다. 데이비드 맥귄티 국방장관은 과거 잠수함 탑승 중 부상을 입었던 경험을 언급하며, 지난해 거제 한화오션 사업장에서 확인한 한국 잠수함의 넓고 안전한 내부 구조에 깊은 인상을 받았다고 밝혔다. 강 실장은 “맥귄티 장관이 ‘그 자리에서 바로 캐나다로 가져가고 싶었다’고 말했다”고 전했다.

문화적 공감대도 분위기를 부드럽게 했다. 프랑수아 필립 샹파뉴 재무장관은 자녀가 그룹 BTS의 팬임을 언급하며 친근감을 표했고, 이를 계기로 재정·행정 지원과 관련한 논의도 원활하게 진행된 것으로 알려졌다. 공군 조종사 출신인 스티븐 퓨어 국방조달 국무장관은 다음 주 한국을 방문해 해군이 운용 중인 잠수함에 직접 탑승해 성능을 점검할 예정이다.

강 실장은 이번 방산 협력의 의미에 대해 “캐나다에는 산업·안보 정책의 근본적 전환점이 될 사업이고, 우리에게는 방위산업이 북대서양조약기구(NATO)와 서구권 시장으로 진출하는 최대 규모의 도약대”라고 평가했다. 이어 “잠수함 사업과 안보 협력을 결정하는 핵심 인사들을 모두 만나 진심을 전했다”며 “이제 진인사대천명의 심정”이라고 밝혔다.

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