중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 한중 관계의 핵심으로 양국 국민 간 우호 감정 회복을 강조하며 혐중·혐한 정서 극복을 위한 상호 노력이 필요하다고 밝혔다.
이 대통령은 상하이 세계회객청에서 열린 천지닝 상하이시 당서기 주최 만찬에 참석해 “한중 관계에서 정말 중요한 것은 국가 간 협력 이전에 양국 국민 사이의 선린 우호 감정”이라며 이같이 말했다.
이 대통령은 “꽤 오랜 시간 근거 없고 필요하지도 않은 오해와 왜곡, 잘못된 인식들이 쌓이면서 한국 국민의 중국에 대한 인식, 중국 국민의 한국에 대한 인식이 모두 악화됐다”며 “이로 인해 한중 관계 발전이 여러 측면에서 제약을 받아왔다”고 진단했다.
이어 “이제는 그런 오해를 최소화하고, 한중 간 우호적 감정을 최대한 살려야 할 시점”이라며 “갈등 요소는 줄이고, 서로에게 도움이 되는 요소를 극대화해 훌륭한 이웃으로 함께 가야 한다”고 강조했다.
이 대통령은 이번 방중을 계기로 한중 관계가 한 단계 도약할 것이라는 기대도 내비쳤다. 그는 “이번 방문이 한중 관계를 새로운 단계로 끌어올리고, 그동안 껄끄러웠던 부분들을 정리하는 계기가 될 것”이라고 말했다.
또 시진핑 중국 국가주석과의 일화를 소개하며 “시 주석께서 늘 ‘우리는 이사를 가야 갈 수 있는 이웃이고, 떼려야 뗄 수 없는 관계’라고 말씀하신다”며 “민간 교류와 문화, 나아가 군사·안보 분야까지 협력할 영역이 매우 넓다”고 설명했다.
경제 협력의 중요성도 강조했다. 이 대통령은 “가장 현실적이고 중요한 것은 국민의 먹고사는 문제, 즉 민생과 직결된 경제 협력”이라며 “중국이 추진 중인 제15차 5개년 계획 이행 과정에서 대한민국도 의미 있는 역할을 하길 바란다”고 밝혔다.
상하이에 대한 역사적 의미도 언급했다. 이 대통령은 “상하이는 국권을 잃었던 시기 선조들이 해방과 독립을 위해 싸웠던 본거지로, 꼭 방문하고 싶었던 도시”라며 “올해가 김구 선생 탄생 150주년이자 상해 임시정부 수립 100주년이라는 점에서 더욱 뜻깊다”고 말했다.
그러면서 “임시정부 청사를 비롯한 독립운동 사적지를 상하이시가 잘 관리해 주고 있는 데 깊이 감사드린다”며 “이러한 역사적 기록을 제대로 알리는 것이 다음 세대에도 중요한 교훈이 될 것”이라고 덧붙였다.
한편 이 대통령은 지난 4일 재중 한국인 간담회에서 언급했던 미세먼지 문제도 다시 거론했다. 그는 “봄철마다 미세먼지로 큰 어려움을 겪었는데, 최근에는 상당히 완화돼 국민들의 부담이 줄었다”며 “상하이시의 정책적 노력 덕분이라는 이야기를 들었다. 큰 성과를 낸 점에 감사드린다”고 말했다.
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