개각으로 교체 수순을 밟게 된 안규백 국방부 장관이 자신의 재임 기간을 돌아보며 “공도 있고 과도 있었다”고 밝혔다. 다만 과거 방위병 복무 과정에서 제기된 탈영 의혹은 거듭 부인하면서도, 영창 복무 여부에 대해서는 현재 수사가 진행 중이라는 이유로 구체적인 답변을 피했다.
안 장관은 31일 국회 국방위원회 전체회의에서 이임 소회를 밝히며 “국민 주권정부의 첫 문민 국방부 장관으로서 이 자리를 떠나려 하니 만감이 교차한다”고 말했다.
이어 “혼란스러운 시기에 하루하루가 고통의 시간이었고, 내란 종식 과정에서 눈에 밟히는 장군들을 생각하면 가슴이 미어지는 시간도 있었다”고 회고했다.
안 장관은 재임 기간의 주요 성과로 전시작전통제권 회복 추진과 50만 드론 전력 확보, 군 구조 개편, 방첩사 해체 등을 언급했다.
차기 국방부 장관 후보자로 지명된 강신철 주사우디아라비아 대사에 대해서는 “저보다 더 훌륭한 후보자에게 바통을 넘긴다”고 평가했다.
앞서 청와대는 30일 강 대사를 차기 국방부 장관 후보자로 지명했다. 강 후보자는 육사 46기 출신의 예비역 육군 대장이다.
안 장관은 과거 방위병 복무 과정에서 군무를 이탈했다는 의혹에 대해서는 사실이 아니라고 거듭 강조했다.
그는 “최소한 입대는 해야겠다고 생각해 신검을 받았다”며 “3년이 지나면 면제인데, 면제 직전에 주소를 바꿔 신병교육에 들어갔다. 제 발로 들어간 것”이라고 설명했다.
이어 “제 동생뻘 되는 사람들과 교육훈련을 받았는데 그런 과정에서 어떤 일을 할 수 있었겠느냐”고 반문했다.
그러면서 해당 의혹에 대해서는 장관직에서 물러난 뒤 관련 절차를 통해 소명하겠다는 뜻을 밝혔다. 법적 대응 가능성도 내비쳤다.
이날 국회 예산결산특별위원회 비경제부처 전체회의에서도 관련 질의가 이어졌다.
한동훈 무소속 의원이 군무 이탈 사실이 없느냐고 묻자 안 장관은 “없다”고 답했다.
그러나 “영창에 다녀온 적이 있느냐”는 질문에는 “수사기관에서 수사 중이어서 말씀드리기 제한된다”고 답변했다.
안 장관은 지난해 7월 취임해 민주화 이후 첫 민간 출신 국방부 장관으로 국방부를 이끌었다. 이번 개각으로 약 1년 2개월 만에 장관직에서 물러나게 됐다.
