정부가 추진하는 총사업비 3200억 규모의 저궤도 위성통신 기술개발사업이 예비타당성조사를 통과했다.
과학기술정보통신부는 23일 개최된 2024년 제4회 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 저궤도 위성통신 기술개발사업을 2025년부터 2030년까지 추진하는 예타를 통과했다고 밝혔다. 과기정통부가 지난 2021년부터 추진한 사업은 세 번째 도전 끝에 통과되었다.
저궤도 위성통신 기술개발사업은 저궤도 위성통신의 핵심기술 자립화 및 우리 기업들의 글로벌 시장 진출 역량 확보를 위해 2030년 초까지 6G 표준 기반의 저궤도 통신위성 2기를 발사하고, 지상국, 단말국까지 포함된 저궤도 위성통신 시스템 시범망을 구축하는 사업이다.
고도 300~1,500km 구간을 도는 저궤도위성은 고도 36,000km에 있는 정지궤도위성에 비해 지구에 가까워 짧은 지연시간으로 고속의 통신을 제공할 수 있다. 현재 막대한 자본과 기술력을 가진 글로벌 기업들이 비표준 독자 규격 기반의 저궤도 위성통신 서비스를 제공하며 시장을 선점해나가고 있다.
일론 머스크가 이끄는 ‘스페이스X’는 2030년을 전후해 총 4만2000대의 저궤도위성을 올려 전세계 어디서나 초고속 인터넷이 가능하도록 하는 ‘스타링크’를 활발히 진행하고 있다. 현재까지 ‘스페이스X’는 약 5500기의 저궤도위성을 쏘아 올려 선두주자 자리를 차지하고 있다.
그러나 저궤도 위성통신이 지상망의 한계를 넘어 해상, 공중까지 통신 서비스 공간을 확대할 수 있는 비지상통신망으로 주목받으면서 세계 이동통신 표준화기구인 3GPP에서도 저궤도 위성통신에 대한 표준화를 진행 중이다.
2020년대 후반 6G 표준이 완성되면 저궤도 위성통신 시장도 현재의 비표준 방식에서 벗어나 2030년대에 이르러 표준 기반으로 본격 펼쳐질 전망이다. 저궤도 위성통신 시스템의 개발과 위성의 발사까지 통상 5년 이상의 시간이 소요되는 점을 고려하면, 지금이 바로 국내 기업들이 6G 표준 기반의 저궤도 위성통신 시장 진입을 준비할 수 있는 적기이다.
이에 대응하여 과기정통부는 본 사업을 통해 통신탑재체, 지상국, 단말국 분야에서 11개 핵심기술 확보를 추진한다. 위성 추적 및 통신 링크 형성, 위성의 움직임에 따른 신호 오류 보상, 위성 간 중계 및 트래픽 분산 등을 위한 위성 간 링크 등의 기술을 개발할 계획이다
과기정통부 류제명 네트워크정책실장은 “이번 사업을 단초로 하여 표준 기반으로 전환되는 저궤도 위성통신 시장에 적기에 대응함으로써, 국내 위성통신 산업경쟁력을 제고하고 우리나라의 디지털･우주 경제에 새로운 활력을 불어넣고자 한다”고 밝혔다.
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