북한은 신형 중장거리 고체연료 극초음속탄도미사일(IRBM)의 시험발사에 성공했다고 3일 밝혔다.
북한 조선중앙통신은 3일 김정은 국무위원장이 새로 개발한 극초음속 활공비행 전투부(탄두)를 장착한 신형 중장거리 고체탄도 미사일 ‘화성포-16나’의 첫 시험발사를 전날 현지 지도했다고 보도했다.
이번 시험발사는 해당 미사일의 전반적인 설계 기술적 특성들을 확증하며 무기체계의 믿음성을 검증하는데 목적을 뒀다고 통신은 전했다.
그러면서 통신은 “시험발사는 안전을 고려해 사거리를 １천㎞ 한도 내로 국한시키고 ２계단 발동기(엔진)의 시동 지연과 능동 구간에서의 급격한 궤도 변경 비행 방식으로 속도와 고도를 강제 제한하면서 극초음속 활공비행 전투부의 활공 도약형 비행궤도 특성과 측면기동 능력을 확증하는 방법으로 진행했다”고 설명했다.
통신은 이 미사일에서 분리된 “극초음속 활공비행 전투부는 예정된 비행궤도를 따라 1차 정점고도 101.1㎞, 2차 정점고도 72.3㎞를 찍으며 비행해 사거리 １천㎞ 계선의 조선동해상 수역에 정확히 탄착됐다”고 주장했다.
합동참모본부는 전날 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일 1발을 포착했다며 이 미사일이 600여km 비행 후 동해상에 탄착했다고 밝힌 바 있다.
작년 말부터 북한은 그동안 고체연료화 미흡으로 전략성이 떨어졌던 IRBM 고도화에 주력했다. 북한 미사일 체계에서 상대적으로 취약한 고리로 여겨지는 IRBM은 사거리 3천∼5천500㎞로, 평양에서 약 1천400㎞ 떨어진 일본 오키나와 약 3천500㎞ 떨어진 괌 등을 타격권에 둔다.
극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도(시속 6천120km 이상)로 비행하며, 추진체에서 분리된 탄두가 불규칙한 궤도로 낙하해 추적 및 요격이 어렵다.
김정은 위원장은 이번 시험발사에 대해 “우리 국방과학 기술력의 절대적 우세를 과시하는 또 하나의 위력적인 전략공격 무기가 태어났다”고 평가했다.
그는 이어 “이로써 우리는 각이한 사거리의 모든 전술, 작전, 전략급 미사일들의 고체연료화, 탄두조종화, 핵무기화를 완전무결하게 실현함으로써 전지구권 내의 임의의 적 대상물에 대해서도 ‘신속히, 정확히, 강력히’라는 당중앙의 미사일무력 건설의 3대 원칙을 빛나게 관철하게 되었다”고 강조했다.
김 위원장은 또 “최근에 더더욱 군사동맹강화와 각양각태의 전쟁연습에 열을 올리고 확대해가며 우리 국가의 안전을 시시각각으로 위협해 들고있는 적들의 반공화국 군사적 대결 행위에 대해 엄중히 지적”했다면서 그가 “적들을 억제하고 통제관리할 수 있는 압도적인 힘을 키우는 것은 현시기 우리 국가 앞에 나서는 가장 절박한 과업”이라고 말했다고 부연했다.
2일 북한의 탄도미사일 발사 감행에 대해 여야 모두는 비판 메시지를 냈다.
더불어민주당은 강선우 대변인 명의의 논평을 통해 “(북한의 탄도미사일 발사는) 명백한 군사 도발이자 유엔 안보리 결의 위반”이라며 “연이은 도발로 군사적 긴장을 고조시키는 북한의 도발을 강력히 규탄한다”고 밝혔다.
또한 강 대변인은 “북한 당국에 엄중히 경고한다”며 “탄도미사일 발사를 비롯한 일체의 무력도발을 당장 멈추라”고 주문했다.
이어 강 대변인은 공격의 화살을 돌려 “한반도 평화는 윤석열 대통령이 망각하고 있는 대한민국 대통령의 헌법적 의무”라며 “(윤 대통령에게) 하루 속히 한반도의 군사적 긴장 완화와 평화 정착을 위한 남북한 대화 채널의 복원을 촉구한다”고 말했다.
국민의힘은 박정하 중앙선대위 공보단장 명의의 논평을 통해 북한의 미사일 발사를 강력하게 비판했다.
박 공보단장은 “(북한의 미사일 발사는) 내부 불만을 외부로 돌리려는 작전”이며 “총선을 코앞에 두고 남북 간에 군사적 긴장을 조성함으로써 남남갈등을 자극하려는 노림수일 뿐”이라고 말했다.
또한 박 공보단장은 러시아가 지난달 28일 안보리 대북제재위원회 산하 전문가패널 임기 연장 결의안 표결에서 거부권을 행사한게 한 원인일 수 있다고 말했다. 이를 통해 대북제재위 전문가패널을 통한 국제사회의 북한 핵·미사일 개발 억제 기능이 사라졌다는 주장이다.
이와 동시에 박 공보단장은 “중국은 ‘북한의 합리적 안보 우려’라는 표현을 하며 한반도 긴장 고조의 원인은 북한이 아닌 한국과 미국에 있다는 인식을 피력하기도 했다”며 최근 북한의 연이은 미사일 위협의 뒷배엔 러시아와 중국이 있다는 의견을 피력했다.
박 공보단장은 “(북한의) 계속되는 도발은 국제 사회의 고립과 정권 종말을 자초할 뿐이라는 점을 북한은 명심하길 바란다”라며 강한 어조의 말로 마무리했다.
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