북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 미국 워싱턴DC를 방문 중인 윤석열 대통령이 10일(현지시간) 기시다 후미오 일본 총리를 만나 양자 회담을 열었다. 양국의 공동 관심사인 북한과 러시아의 군사 협력 관계 발전에 따른 동아시아 정세 변화를 논의하기 위한 것으로 보인다.
윤 대통령은 회담에서 “지난 5월 한일중 정상회의에서 뵙고 다시 또 만나 뵙게 돼서 정말 반갑다”며 “기시다 총리와 저의 견고한 신뢰를 바탕으로 양국이 긴밀한 소통을 이어가며 협력의 성과를 쌓아가고 있는 것을 기쁘게 생각한다”고 말했다.
윤 대통령은 “최근 러시아와 북한이 포괄적 전략동반자 조약을 체결하고 군사적, 경제적 밀착을 가속화 해나가는 움직임은 동아시아는 물론 글로벌 안보에 심각한 우려를 불러일으키고 있다”고 지적했다.
그러면서 “이렇게 나날이 엄중해지는 국제 안보 상황 속에서 우리 양국이 3년 연속 인도·태평양 4개국 파트너(IP4) 일원으로서 나토 정상회의에 참석하는 것은 그 전략적 함의가 매우 크다”고 평가했다.
윤 대통령은 또 “최근 러북의 밀착은 한미일의 캠프데이비드 협력이 얼마나 중요한 것이었는지 보여주고 있다”며 “한일 양국이 나토 회원국들과 긴밀히 공조하면서 결코 북대서양의 안보와 동북아의 안보가 서로 분리될 수 없다는 것을 우방국들과 단합된 대응으로 확인시켜 나가길 희망한다”고 강조했다.
기시다 총리는 “오늘날의 국제 정세를 고려할 때 우리 양 정상이 견고한 신뢰 관계와 전략적인 문제 인식을 공유하며 이렇게 긴밀히 논의·공조하는 것은 뜻깊다”고 설명했다.
기시다 총리는 “미국 대서양과 인도·태평양의 안보는 불가분한 관계에 있으며, 이번에는 나토와 우리 인도·태평양 파트너와의 공조를 깊게 하는 장”이라며 “나토 계기로 윤 대통령 북한 정세 등 최근의 안보와 국제적 제반 과제 중심으로 솔직하게 의견 나눌 수 있었으면 한다”고 제안했다.
윤 대통령과 기시다 총리는 이번 나토 정상회의에 인도·태평양4개국 파트너(IP4)의 정상 자격으로 초청됐다. 윤 대통령은 기시다 총리를 만나기 전 독일·캐나다·네덜란드·스웨덴·체코·핀란드 정상과 만나 연쇄 양자회담을 진행했다. 윤 대통령은 이들 정상과 북·러 군사협력에 대한 우려를 공유했고, 이에 대응하기 위한 연대 의지를 확인했다.
한편 NATO를 주도하고 있는 미국은 전략적 경쟁 관계인 중국을 견제하고 글로벌 현안에 대응하기 위해 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 인도·태평양 지역 4개 파트너 국가와의 협력을 제도화 하는 방안을 공식 제안했다.
커트 캠벨 미국 국무부 부장관은 10일(현지시간) 워싱턴에서 진행 중인 나토 정상회의 계기에 국무부에서 연합뉴스와 진행한 인터뷰에서 “(미국은) 한미일 3각 협력뿐 아니라 다른 외교적 관여에 한국을 참여시킬 기회를 모색 중”이라며 “여기에 (정상들이) 와 있는 IP4의 제도화를 원한다”고 말했다.
미국은 이미 오커스(AUKUS·미국·영국·호주의 안보협의체), 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보협의체), 한미일 3각 협의체 등 인·태 지역내 복수의 협의체를 활용해 중국 견제에 방점을 찍은 ‘격자형’ 안보 협력을 강화해오고 있다.
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