더불어민주당 정청래 대표가 24일 당 대표직에서 전격 사퇴했다. 오는 8월 17일 예정된 전당대회에서 대표직 연임에 도전하기 위한 수순으로 해석된다.
정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”고 밝혔다.
정 대표의 사퇴에 따라 당 대표 권한은 전당대회까지 한병도 원내대표가 직무대행 체제로 맡게 된다.
정 대표는 지난해 조기 대선 이후 실시된 8월 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월간 당을 이끌어왔다. 이번 사퇴는 차기 지도부 선출을 위한 전당대회 출마를 염두에 둔 결정으로 풀이된다.
정치권에서는 이번 전당대회가 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 전 대표 간 경쟁 구도로 전개될 가능성이 크다고 보고 있다. 특히 친정청래계와 비당권파 친명계 간 주도권 경쟁 양상으로 흐를 수 있다는 관측도 나온다.
오는 8월 전당대회에서 선출되는 민주당 대표의 임기는 2년이다. 차기 대표는 2028년 총선을 앞두고 공천권을 행사하는 등 당내 상당한 영향력을 갖게 된다.
민주당은 향후 전당대회 일정과 후보 등록 절차 등을 확정하고 본격적인 당권 경쟁 국면에 돌입할 전망이다.
