“미스 핀란드 논란에 국격 실추”…핀란드 총리, 한·중·일에 이례적 직접 사과

미스 핀란드의 동양인 비하 논란이 정치권과 외교 문제로 확산되자, 핀란드 총리가 한국·중국·일본에 직접 사과하는 이례적인 상황이 벌어졌다.

17일(현지시간) 로이터통신과 AFP 등 주요 외신에 따르면 페테리 오르포 핀란드 총리는 이날 한국·중국·일본 주재 핀란드 대사관을 통해 공식 사과 성명을 전달했다.

오르포 총리는 주한 핀란드 대사관 공식 인스타그램 계정에 한국어로 게시된 성명에서 “일부 국회의원의 SNS 게시글로 인해 불쾌감을 드린 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 “해당 게시글은 평등과 포용이라는 핀란드의 가치에 명백히 어긋난다”고 밝혔다.

그는 “핀란드 사회에서 인종차별과 모든 형태의 차별은 결코 용납될 수 없다”며 “정부는 인종차별 문제의 심각성을 매우 중대하게 인식하고 있으며, 이를 근절하기 위해 모든 노력을 기울이고 있다”고 강조했다.

이번 사태의 발단은 지난달 말 미스 핀란드로 선발됐던 사라 자프체가 자신의 SNS에 “중국인과 식사 중”이라는 문구와 함께 눈꼬리를 위로 잡아당기는 사진을 게시하면서 시작됐다. 이 제스처는 서구권에서 동양인을 조롱하거나 비하할 때 사용되는 행동으로 알려져 있다.

논란이 확산되자 자프체는 “두통으로 관자놀이를 문지르는 장면이 오해를 불러일으켰다”고 해명했지만, 비판 여론은 가라앉지 않았다. 결국 미스 핀란드 조직위원회는 해당 행동이 부적절하다고 판단해 자프체의 타이틀을 박탈했다.

사태는 여기서 그치지 않았다. 핀란드 극우 성향 정당이자 연립정부의 일원인 ‘핀란드인당’ 소속 일부 국회의원들이 자프체를 옹호하며 동일한 동작을 따라 한 사진을 SNS에 게시하면서 논란은 정치권으로 번졌다.

AFP에 따르면 이번 논란으로 핀란드 TV 제작사 한 곳은 일본과의 공동 프로젝트를 중단해야 했고, 핀란드 국적 항공사 핀에어 역시 아시아 시장에서 반발에 직면한 것으로 전해졌다. 문화·경제 분야로까지 파장이 확산되며 ‘국격 훼손’ 논란이 제기된 배경이다.

핀란드인당은 오는 18일 주간 회의를 열고 문제의 게시물을 올린 소속 의원들에 대한 징계 여부를 논의할 예정이다. 해당 의원 중 한 명인 유호 에롤라 의원은 로이터에 “부적절한 행동에 대해 사과한다”는 입장을 밝혔다.

반면 또 다른 의원인 카이사 가레데브 의원은 현지 언론과의 인터뷰에서 “사과할 필요가 없다”는 입장을 고수해 논란의 불씨는 완전히 꺼지지 않은 상태다.

외신들은 “단순한 연예인 논란이 외교 문제로 비화된 매우 이례적인 사례”라며 “핀란드 정부가 아시아 국가들과의 관계 악화를 차단하기 위해 총리 명의의 직접 사과라는 강수를 둔 것”이라고 평가했다.

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