이재명 대통령 “대전·충남 통합해 내년 지선서 단체장 선출해야”…특별법 추진 본격화

이재명 대통령이 대전과 충남을 통합한 광역자치단체를 출범시키고, 내년 6월 지방선거에서 통합 단체장을 선출하자는 구상을 공식화했다. 이를 위해 내년 2월까지 관련 특별법을 국회에서 통과시키겠다는 일정도 제시했다.

이 대통령은 18일 서울 용산 대통령실에서 대전·충남 지역 더불어민주당 소속 국회의원 14명과 오찬을 갖고 “지방선거에서 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있도록 해야 한다”며 “대전·충남 통합 특별법을 내년 2월까지 반드시 통과시키자”고 말했다.

강유정 대통령실 대변인은 서면 브리핑을 통해 “이 대통령은 지방정부 통합이 쉽지 않은 과제라는 점을 인정하면서도, 복잡한 정치적 이해관계를 넘어 정책적 판단이 필요하다고 강조했다”고 전했다. 참석 의원들은 향후 충북까지 포함할 수 있는 통합 논의를 염두에 두고 당내 준비 기구 또는 특별위원회 설치를 요청하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

이에 따라 더불어민주당은 가칭 ‘대전·충남 행정 통합 추진위원회’를 구성해 특별법 제정 작업에 착수할 것으로 전망된다. 법안 발의와 함께 지역 주민들의 의견을 수렴하는 절차도 병행할 계획이다.

대전·충남 통합 논의는 이재명 정부가 추진 중인 국가 균형발전 전략인 ‘5극 3특’ 구상의 일환으로 풀이된다. 다만 현재 대전시장과 충남도지사는 모두 국민의힘 소속으로, 각각 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 재직 중이다. 충남 서산·태안을 지역구로 둔 성일종 국민의힘 의원 역시 올해 10월 대전·충남 통합 특별법을 발의한 바 있다.

대전과 충남이 하나의 광역자치단체로 통합될 경우, 기존 2석이던 광역단체장 자리가 1석으로 줄어들면서 충청권 정치 지형에 상당한 변화가 예상된다. 여권 내부에서는 과거 충남 아산을 지역구로 둔 강훈식 대통령비서실장이 차기 통합 단체장 후보군으로 거론되고 있다.

통합 추진을 둘러싸고 정치권과 지역 사회의 이해관계가 첨예하게 맞서는 가운데, 특별법 제정 과정과 주민 동의 확보 여부가 향후 논의의 핵심 변수로 떠오르고 있다.

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