요즘 이종섭 전 국방부장관의 주 호주대사 부임이 연일 이슈다. 아니, 정부와 국민의힘은 이슈가 된 것이 느닷없다고 하고 더불어민주당과 일부 언론들은 어떻게든 화제를 띄우려 발 벗고 나섰다고 봐야 한다.
일부가 주장하듯이 이 전 장관이 해병대 채상병 사망 사건의 핵심 피의자인지는 고위공직자범죄수사처(공수처)에서 조사할 일이다. 그리고 조사 결과, 이 전 장관의 혐의가 분명하다는게 소명되면 기소하면 끝날 일이다.
하지만 공수처가 이 전 장관을 출국금지 조치를 했다는 것은 의아하다. 이 전 장관이 70년대 프랑스로 출국해 돌아오지 않은 김형욱 전 중앙정보부장도 아니고, 그 정도 지위에 올랐던 고위공직자를 매우 확실한 물증 등이 확보되지 않은 상태에서 출국금지 한다는 것은 드문 일이다.
물론 출금금지를 신청하는 것은 공수처 권한 내의 일이라고 볼 수 있다.
하지만 이 전 장관이 주호주대사로 임명되고 출국을 며칠 앞둔 사이, 본인도 몰랐던 출국금지 조치를 MBC가 먼저 보도했다는 것은 의아함을 넘어 기괴하다.
MBC는 지난 6일 〈호주 대사 임명됐는데…‘채 상병 수사 외압’ 이종섭 이미 출국 금지〉 제하의 단독 보도를 통해 이 전 대사를 때리기 시작했다.
그리고 다음날인 7일 MBC는 뉴스데스크에서 <”수사결과 발표 중단” 변심 직전..’대통령실’ 일반전화 받았다>라는 제하의 단독보도를 이어 나갔다. 이종섭 전 장관이 채상병 수사 관련해 해병대 사령관에게 수사결과 발표를 취소하라고 지시한 것이 용산 대통령실의 전화를 받은 직후 이루어졌다는 내용의 보도였다.
MBC는 공수처가 이 전 장관의 휴대전화 통화 내역을 확보해 분석한 결과, 바로 직전인 11시 45분에서 50분 사이 용산 대통령실과 통화했다는 구체적인 내용까지 제시했다.
이는 누가 봐도 공수처와 MBC가 결탁했다는 내용이다.
만약 결탁이 아니라면 MBC가 공수처의 컴퓨터를 해킹해 내용을 들여다 보았든지 아니면 몰래 잠입해 서류를 뒤져 보았다는 가능성 밖에 남지 않는다.
MBC 뉴스가 소설을 써서 보도하는 수준까지 망가졌다고는 생각하지 않는다.
하지만 위와 같은 보도를 했다는 것은 MBC가 보도를 하며 너무 다급했다는 반증이다. 보도 내용만 가지고도 언론사가 보호해야 할 의무를 진 취재원을 매우 좁은 범위로 좁힐 수 있게 되어 버린 것이다.
급하다 보니 같은 진영 내에서도 엇박자가 나오는 것 같다.
친민주당 성향의 오마이뉴스에서 활동한 장윤선 정치전문기자는 14일 CPBC 라디오 ‘김혜영의 뉴스공감’에 출연해 사실상 MBC와 공수처의 결탁을 인정하는 듯한 발언을 했다.
장 기자는 채상병 사망 사건 수사와 관련한 일련의 과정에 이종섭 전 장관의 책임이 있다며 “02-800으로 시작되는 전화(용산 대통령실)가 나왔는데, 그 전화번호 나온 걸 가지고 누가 흘렸다, 공수처가 편향적이다, 이런 주장을 한다”며 “실제로 공수처 내부에서도 이 사건이 어떻게 될 지 모르니까 불안감이 있는 것 아니겠습니까”라며 공수처 내부에서 MBC에 흘린 것임을 확실시하는 반응을 보였다.
국민의힘은 MBC의 이 전 장관 관련 보도가 공수처와 함께 꾸민 공작이라고 판단한 듯 하다. 윤재옥 원내대표는 15일 공수처에 대해 “만약 공수처가 의도적으로 수사 기밀을 흘리고 있다면 매우 심각한 범죄일 뿐 아니라 민주주의를 흔드는 선거 개입”이라고 비판했다.
또한 윤 원내대표는 국회에서 열린 원내대책회의에서 “수사기관만이 알 수 있는 통화 내역과 출국금지 사실 등이 유출돼 특정 언론이 악의적으로 보도하고 야당이 이를 받아 확대 재생산하고 있다”며 이같이 말했다.
그러면서 “이 문제는 반드시 진상이 규명돼 다시는 이런 일이 재발하지 않도록 해야 한다”고 강조했다.
국민의힘 이종배 서울시의원은 18일 MBC에 이 전 장관 출국 금지와 관련한 공무상 비밀을 누설한 것으로 추정되는 공수처 관계자들을 공무상 비밀누설 혐의로 검찰에 고발했다.
이 의원은 출국 금지 사실 유출 경로와 관련해 “최초 보도한 MBC에서 ‘공수처로부터 확인했다’고 했으니 공수처 관계자로부터 그 사실을 전달받았다고 생각한다”며 “공수처가 사실상 더불어민주당의 선거 운동을 돕기 위해 수사 비밀을 언론에 흘리고, 민주당은 이를 이용해 집요한 정치 공세를 하고 있다”고 주장했다.
19일에는 자유대한호국단과 김소연 변호사가 이 전 장관 출국 금지 사실 보도에 관여한 MBC 관계자들과 MBC 측에 수사 기밀을 누설한 것으로 추정되는 공수처 관계자들을 같은 혐의로 고발했다.
이날 서울중앙지검 앞 기자회견에서 이들은 “출국 금지 조치는 통상 당사자에게도 알려주지 않을 정도의 수사 기밀에 해당한다”며 “관계 법률에 따라 대통령실은 이 전 장관에게 내려진 출국 금지 조치 사실을 알 수도 없었을 뿐만 아니라, 알았다고 한다면 대통령이 불법을 자인하게 되는 것”이라고 주장했다.
그나마 한동안 정치판을 떠들썩하게 만들었던 김만배 대장동 세력과 뉴스타파의 가짜 뉴스, 언론 공작이 이후 언론사들을 조금은 각성시킨 것 같다.
대다수의 언론사들은 정치 공작의 냄새를 맡았는지 기존처럼 앞뒤 안가리고 같이 덥썩 무는 촌극을 피하고 있다.
하지만 총선을 앞두고 이 대사 관련 이슈를 더 강하게 몰아치려 했던 MBC와 더불어민주당 모두 김 빠지게 생겼다.
이 대사가 조만간 자진 귀국할 것으로 전해졌기 때문이다. 이 대사는 다음 주 있을 ‘방산 협력 주요 공관장 회의’ 참석을 위해 귀국할 예정이다.
이 대사는 귀국 후 고위공직자범죄수사처에 신속한 조사를 촉구하는 입장을 표할 것으로 예상된다. 이 대사는 “언제든 출석해 조사에 응하고 적극 협조하겠다”며 공수처에 조사기일 지정 촉구서를 제출한 바 있다.
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