이준석 의원의 당대표 사퇴로 지도체제 공백을 맞은 개혁신당이 차기 지도부 구성을 위한 전당대회 준비에 착수하겠다고 밝혔다. 최근 정치권에서 제기된 국민의힘과의 합당 가능성에 대해서는 당내에 합당을 추진하는 움직임이 없다며 일축했다.
천하람 개혁신당 당대표 직무대행 겸 원내대표는 31일 국회에서 기자회견을 열고 “차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 차질 없이 준비하겠다”고 밝혔다.
천 원내대표는 현재 당의 상황을 창당 이후 가장 큰 위기로 평가하면서도 지도체제 재정비를 통해 위기를 돌파하겠다는 뜻을 분명히 했다.
그는 “개혁신당은 창당 이후 가장 큰 위기 앞에 놓여 있다”면서도 “혼란스럽다고 해서 여기서 멈출 수는 없다”고 강조했다.
특히 국민의힘과의 합당 가능성에 대해서는 강하게 선을 그었다.
천 원내대표는 “기득권 세력과의 타협을 선택하기보다 독자적인 길을 계속 걸어가겠다”고 밝혔다. 합당설에 대한 기자들의 질문에도 “사실과 다른 이야기”라며 “현재 개혁신당 내부에서 국민의힘과의 합당을 추진하는 사람은 아무도 없다”고 거듭 강조했다.
이는 이준석 의원의 대표직 사퇴 이후 개혁신당의 향후 진로를 둘러싸고 국민의힘과의 연대 또는 합당 가능성이 거론된 데 대한 공식적인 입장으로 풀이된다.
이 전 대표와 천 원내대표 사이에 갈등이 있었다는 일각의 주장에 대해서도 사실이 아니라고 설명했다.
천 원내대표는 이 전 대표에 대해 “당이 위기를 돌파할 수 있는 방안을 마련하기 위해 누구보다 적극적으로 고민했고 여러 쇄신 방안을 제안했다”며 “갈등이 있었던 것은 아니다”라고 말했다.
앞서 정치권에서는 이 전 대표가 천 원내대표와 이주영 정책위의장에게 경기 남부권 지역구 출마를 권유한 것을 두고 당내 이견이 발생했다는 관측이 제기된 바 있다.
이에 대해 천 원내대표는 이 전 대표가 해당 내용을 여러 차례 아이디어 차원에서 언급한 사실은 인정하면서도, 당의 공식 쇄신 방안으로 검토된 사안은 아니었다고 설명했다.
그는 “이 전 대표가 아이디어 차원에서 여러 번 이야기를 한 적은 있다”면서도 “공식적인 쇄신안으로 논의가 진행되던 단계는 아니었다”고 선을 그었다.
개혁신당은 앞으로 전당대회 준비 절차를 구체화하면서 새로운 지도체제 구축에 나설 것으로 전망된다. 이 과정에서 이준석 의원의 대표직 사퇴 이후 흔들린 당내 조직을 얼마나 빠르게 수습하고 독자적인 정치 노선을 재정립할지가 주요 과제로 꼽힌다.
특히 천 원내대표가 국민의힘과의 합당 가능성을 공개적으로 부인하면서 개혁신당이 독자 생존을 위한 행보를 이어갈지 정치권의 관심이 쏠리고 있다.
