더불어민주당 8·17 전당대회 당권 주자인 김민석 전 국무총리가 이재명 대통령과 정부를 향한 근거 없는 비판에는 야당뿐 아니라 진보·민주 진영 내부의 주장에도 단호하게 대응하겠다고 밝혔다.
김 전 총리는 28일 창원대학교에서 열린 경남 창원 권리당원 강연회에서 “짚을 것은 짚어서 틀린 것으로 대통령이 억울하게 공격당하는 일은 없게 하겠다”며 “누가 근거 없이 대통령과 정부를 비난하고 비판한다면 야당이건, 진보 민주 세력 내에 근거 없는 비난자이건 단호하게 비판할 것”이라고 말했다.
그러면서 “저는 대한민국에 민주당을 사실상 유일한 정당이라고 생각한다”며 국민의힘을 에둘러 비판하고 민주당의 책임과 역할을 강조했다.
민주당 전당대회 본경선 권리당원 투표가 이날 충청권에서 시작된 가운데 충북 지역에서 시스템 오류로 일부 당원들이 투표에 참여하지 못한 사태도 언급했다. 김 전 총리는 “우리 당이 너무 나이브하다”며 “누구에게 유불리를 떠나서 첫째 선거 관리는 기술적으로 완벽해야 한다”고 지적했다.
이어 “지방선거와 재보궐선거 때 그런 문제가 있었고 지도부가 그렇게 비판을 받았으면 이번에는 그러면 안 되는 것 아니냐”고 반문하며 선거 관리 시스템 개선을 촉구했다.
당권 경쟁자인 정청래 후보를 향한 공세도 이어갔다. 김 전 총리는 “연대·단일화를 정리 못 해주니까 지난 선거 때 어떻게 됐느냐”며 “부산은 실수해서 못 갔고 평택은 찜찜해서 안 가지 않았느냐”고 말했다.
이는 앞서 정 후보가 부산 북구갑 선거 유세 과정에서 불거진 이른바 ‘오빠 논란’과 경기 평택을에서 범여권 후보 단일화가 성사되지 못해 국민의힘 후보가 당선된 사례를 거론한 것으로 풀이된다. 김 전 총리는 “내 거는 밀고 내줄 건 내주고, 깔끔하게 하는 게 좋지 않냐”고 주장했다.
이재명 대통령의 개혁 성향을 둘러싼 당내 비판에 대해서도 반박했다. 김 전 총리는 “어떤 분들은 이재명 대통령이 무슨 개혁성이 있네, 없네 말도 안 되는 소리를 한다”며 “그런 분들이 개혁할 때 이 대통령보다 더 목숨 걸고 싸워봤느냐”고 반문했다.
동시에 민주당의 변화와 세대 확장 필요성을 강조했다. 그는 “우리 당은 이대로 가면 꼰대 정당이 돼서 안 된다”며 “5년만 있어 보라. 20대가 우리를 지지하지 않는다고 하지 않느냐”고 말했다. 이어 “그대로 가면 선거 이길 가능성이 있느냐”며 당원 구조와 당내 시스템 개혁 필요성을 제기했다.
김 전 총리는 이중당적과 비자발적 입당 문제도 정비하겠다고 밝혔다. 그는 “이중 당적 정리하겠다. 허수당원 해소하겠다”며 “당들이 이제는 문제가 있다는 걸 인정하기 시작했다”고 말했다. 앞서 김 전 총리는 전날 이중당적과 비자발입당 문제를 30일 이내에 정비하자고 제안한 바 있다. 정당법상 이중당적은 금지돼 있다.
공천 과정에서도 원칙을 강조했다. 김 전 총리는 “당대표도 최고위원도 안 봐주겠다”며 “원칙을 정하면 당대표든 최고위원이든 원칙에 따르게 하고 경선도 예외 없이 하겠다”고 밝혔다.
이날 강연회에는 이재명 대통령의 최측근으로 꼽히는 김용 전 민주연구원 부원장도 참석했다. 김 전 부원장은 이번 전당대회 최고위원 선거에 출마했다.
김 전 총리는 김 전 부원장을 향해 “사람도 좋고 대통령에 대한 의리도 있고 정치 경험도 있고 너무나 억울함을 많이 겪었다”며 “부당함을 겪게 된다면 반드시 보상된다는 신념이 있다”고 말했다. 이어 “김 전 위원장께서 제가 당대표가 된다는 전제하에 같이 일했으면 좋겠다”고 밝혀 김 전 부원장에 대한 공개적인 지지 의사도 내비쳤다.
