중국을 방문 중인 김민석 국무총리가 공식 일정에서 태극기 배지를 거꾸로 단 모습이 포착돼 논란이 일고 있다. 국민의힘은 “국가적 망신”이라고 비판하며 해명을 요구했다.
최은석 국민의힘 원내수석대변인은 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “김 총리가 마지막 해외 출장 일정으로 방문한 중국 칭화대에서 태극기를 거꾸로 단 채 일정을 소화한 사실이 확인됐다”고 밝혔다.
최 대변인은 “태극기는 대한민국의 얼굴이자 국가의 상징”이라며 “일반인도 아닌 대한민국 국무총리가 해외 공식 일정에서 태극기를 거꾸로 단 모습이 공개됐다는 것 자체가 국가적 망신”이라고 지적했다.
이어 “국무총리는 국가를 대표하는 자리”라며 “태극기 하나 제대로 챙기지 못하면서 국가를 챙기겠다고 하면 국민들이 어떻게 신뢰하겠느냐”고 비판했다.
또한 “당권 경쟁에 정신이 팔린 나머지 국가를 대표하는 국무총리의 책무보다 당권 정치가 더 중요했던 것은 아닌지 의문”이라며 정치적 공세도 이어갔다.
최 대변인은 “국격은 거창한 구호나 화려한 수사로 세워지는 것이 아니라 태극기 하나 바로 다는 것부터 시작된다는 사실을 무겁게 되새기기 바란다”고 덧붙였다.
김 총리는 최근 중국을 방문해 주요 인사들과 회동하고 학술 행사 등에 참석하는 등 공식 일정을 소화하고 있다. 다만 태극기 배지 착용 논란과 관련해 총리실은 현재까지 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다.
정치권에서는 이번 논란을 두고 단순 실수라는 시각과 국가 상징물 관리에 보다 세심한 주의가 필요하다는 지적이 엇갈리고 있다. 국민의힘은 국무총리의 해외 공식 일정에서 발생한 만큼 가볍게 볼 사안이 아니라는 입장을 강조하고 있다.
