북한이 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고와 관련해 우리 군의 최종 조사 결과를 “자작모략극”이라고 주장하며 반발했다. 한국군이 군사분계선(MDL) 이남에 매설된 북한군 지뢰를 제거하는 과정에서 북한 영토를 침범할 경우 강력히 대응하겠다고도 위협했다.
북한 외무성은 6일 조선중앙통신을 통해 발표한 성명에서 “한국이 일방적으로 조작하고 일방적으로 결론한 자작극의 책임을 조선민주주의인민공화국에 전가하고 국제적 영상을 훼손시키려는 것은 절대로 묵과할 수 없는 중대 도발”이라고 주장했다.
이는 전날 합동참모본부가 지난달 21일 서부전선 DMZ에서 발생한 폭발 사고가 북한이 MDL 이남에 매설한 지뢰에 의한 것이라고 최종 판단하고, 해당 지역의 북한군 지뢰 제거 작전에 착수한 데 대한 북한의 첫 공식 반응이다.
북한 외무성은 우리 군의 조사 결과를 두고 “우리의 남부국경요새화를 지연, 저지시키기 위한 음흉한 방해책동”이라고 비난했다. 그러면서 한국군의 지뢰 제거 계획에 대해 “그 군화발이, 그 불꽃이 우리 영토를 1㎜라도 침범한다면 조선의 국경 무력은 즉시적이며 강력한 대응 행동을 취할 것”이라고 밝혔다.
또 “자기 영토 내에서 군사주권을 행사하는 문제를 그 어떤 경우에도 적수국과 논의하지 않을 것”이라며 “협상의 방법으로가 아니라 철저한 힘의 행사로 주권 영역을 수호할 것”이라고 강조했다.
북한은 향후 한국 영토에서 유사한 지뢰 폭발 사고가 발생하더라도 북한의 책임이 아니라 사고를 당한 측의 책임이라는 입장도 밝혔다.
반면 우리 군은 유엔군사령부와의 공동조사와 과학적 분석 등을 토대로 폭발 지점과 발견된 지뢰가 모두 MDL 이남에 있었으며, 해당 지뢰가 북한군이 매설한 수지(플라스틱) 반보병지뢰라고 최종 판단했다. 군은 이에 따라 지난 5일 폭발 원인이 된 MDL 이남 북한군 지뢰지대에 대한 제거 작전을 단행했다.
북한의 성명에 대해 홍민 통일연구원 선임연구위원은 북한이 지뢰 폭발의 책임을 부인하는 동시에 ‘국경선 요새화’ 작업을 계속 추진하겠다는 의도가 담긴 것으로 분석했다.
북한이 외무성 명의로 이번 사안에 대응한 가운데, 군사적 긴장을 직접적으로 높이기보다는 책임론을 부인하고 국경 요새화 작업을 지속하겠다는 입장을 강조한 것으로 풀이된다.
